El pasado 8 de mayo el blog Visita Sevilla publicaba un post donde afirmaba que la arroba (el símbolo @) nació en Sevilla en 1536. Citaban en su blog un artículo de Abadía Digital, que, a su vez, citaba al New York Times.
En los tres casos se documenta que en una carta de Francisco Lapi, mercader florentino, dirigida desde Sevilla a Roma se usaba por primera vez el símbolo @. Automáticamente un montón de medios de comunicación se hacían eco del hallazgo y publicaban diferentes versiones sobre el tema. ABC, Diario de Sevilla, El Mundo, y unos cuantos más a juzgar por Google News.
El problema de la documentación medieval es que es fragmentaria e incompleta. Además, ningún investigador jamás, podrá acceder a toda ella. Por tanto, creo poder asegurar que quien afirma que Francesco Lapi escribió por primera vez una arroba no lo hace con mala fe, sino con desconocimiento.
Durante mis años de estudiante de historia medieval me tocó en más de una ocasión dejarme los ojos en los registros aduaneros del Reino de Aragón (que hasta 1713 gravaban las mercancías que entraban y salían del reino), y en más de una ocasión vi el símbolo @ para representar la medida de áridos llamada así y que según Pablo Lara en “Sistema aragonés de pesos y medidas”, era la cuarta parte de un cafiz (o cahíz en castellano) y el doble de una fanega. Alrededor de 12 kilos.
Rebuscando por algunos viejos documentos en casa encontré el registro de la taula de Ariza de 1448, y allí se encontraba el símbolo en una entrada de trigo en el Reino de Aragón desde Castilla.
Quiere decir esa imagen de un documento que se guarda en el Archivo del Reino (actualmente en el Archivo Provincial de Zaragoza) que cien años antes de que un comerciante florentino empleara @ en una carta a Roma, el símbolo ya se empleaba en el Reino de Aragón. Por supuesto, y por las razones dichas antes de fragmentación y desconocimiento global, eso no quiere decir que sea de origen aragonés. Simplemente, la arroba no es de origen sevillano ni florentino, y la primera arroba documentada ya no es de 1536 sino de al menos 90 años antes.
Por si acaso me engañaban mis ojos (cosa probable con la letra del siglo XV), me fui de nuevo, como hace tantos años, al Archivo del Reino para mirar aleatoriamente algunos registros más
En Teruel en 1444 también medían la tierra en arrobas, y así las anotaban. La letra en el siglo XV estaba lejos de estar unificada como en la actualidad, en especial, las abreviaturas, podían variar mucho de una mano a otra. Notarios, escribientes, registradores, zalmedinas, monjes… Con unos trazos similares en esencia, de una punta a otra de países e incluso de un palacio a otro, o de una institución a otra, la letra y las abreviaturas sufrían mutaciones, achacables, además, a que la población alfabeta era reducida y con diferentes competencias en la escritura. Por eso no es extraño que en la misma época, la taula de Calatayud (a escasos kilómetros de Ariza) o la de Monzón (en la otra punta del reino) escribieran arroba de diferente manera en 1445
Por esa forma de escribir arroba (ro]), podemos deducir, por cierto, que el actual símbolo en origen no es una a con un círculo sino la evolución de una o con un círculo, pero eso es otra cuestión.
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Que bien viene a veces, para ser periodista, tener otra carrera, como la denostada de Historia, especialidad medieval, y haberse dejado una buena parte de tiempo y vida oliendo documentos antiguos y esforzando la vista entre pergaminos, legajos y microfichas
